Debido al constante cambio del uso de la tierra con fines únicamente productivos, los agricultores se ven en la necesidad de utilizar indiscriminadamente fertilizantes para aumentar sus cosechas sin tener en cuenta los riegos que esto conlleva. El principal problema desde hace algunos años, es la contaminación de las aguas subterráneas, por la aplicación de fertilizantes especialmente nitrogenados, ya que al ser aplicados en los cultivos sirven como un suplemento necesario para satisfacer las necesidades de nutrientes en el crecimiento de las plantas, pero durante este proceso, las plantas absorben una parte de los nutrientes presentes en el suelo en compuestos solubles, en concreto el nitrógeno en estado mineral, esencialmente en forma nítrica.
El problema referido se presenta debido a un incremento en: la fertilización química, especialmente nitrogenada en la producción de hortalizas, y la agricultura intensiva de regadío, que se caracteriza por el empleo de grandes volúmenes de agua de riego y una particular agresividad en las prácticas de abonamiento. Una de las formas de evitar el uso de fertilizantes nitrogenados de síntesis, es la inoculación al suelo de biofertilizantes con la presencia de fijadores asimbióticos de nitrógeno atmosférico, como lo son las bacterias de los géneros Azotobacter, Bacillus y Pseudomonas.
Asimismo, el género Azotobacter ha sido exiguamente estudiado en Costa Rica, y no se conoce con exactitud la capacidad fijadora de nitrógeno atmosférico que llegue a complementar el paquete biológico en el manejo de nuestra agricultura. Murillo (2009) y Schmidt (2010), han iniciado el trillo por donde se pretende seguir en busca de esa cepa promisoria para la fijación de nitrógeno atmosférico; esto debido a que todavía no se cuentan con resultados concretos respaldados estadísticamente que garanticen la efectividad de estas cepas nativas en los cultivos agrícolas de la zona, y primordialmente en este caso, en los cultivos en ambiente protegido.
Es por estas razones, que se propone la realización de la presente investigación, como trabajo final de graduación; planteando los siguientes objetivos: Evaluar la respuesta del cultivo hidropónico de lechuga (Lactuca sativa) a la inoculación de dos cepas nativas de Azotobacter sp. Establecer la cepa de Azotobacter que produce la mejor respuesta en el cultivo de la lechuga (Lactuca sativa). Determinar cual de las dosis de Azotobacter inoculadas al suelo, permite una mejor respuesta en el cultivo de lechuga (Lactuca sativa); y, realizar el análisis económico de los tratamientos en estudio.
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